Quero partilhar convosco um caso de uma pessoa banal que se tornou um grande empreendedor apostando na busca da felicidade, no seu bom senso, no seu instinto. A maior parte de vós já, com certeza que ouviram falar em nomes como Richard Branson, Chip Conley, Anita Roddick.
Estas pessoas, que em criança foram surfistas, criadores de papagaios, desportistas ou até delinquentes juvenis, hoje, devido à determinação, coragem e rebeldia que tiveram, são empreendedores de grande sucesso.
Apesar de estarem em ramos de negócio diferentes, todos têm uma característica em comum, foram incentivados por uma ideia ou causa, possuindo visão, paixão, instinto e agilidade.
Apresento-vos então a história de Chip Conley e a sua empresa “Joie de Vivre”. Este nome foi escolhido por Chip Conley, sem que este soubesse qual seria o ramo de actividade em que se queria inserir. Afirmava que, alegria de viver, seria o nome ideal pois era realmente o que procurava na sua vida.
Com 25 anos, Chip começou a construir o plano de negócios de uma empresa de hotelaria, mesmo sem perceber rigorosamente nada deste ramo de actividade. Aos 26 anos, Chip constituiu a sua empresa, Joie de Vivre, alguns anos depois de ter saído da faculdade de Gestão e de ter realizado alguns trabalhos noutras empresas. Farto de andar engravatado, decidiu, fazer alguma coisa que realmente gostasse, enveredando pelo ramo hoteleiro, que por se tratar de um negócio de pessoas, tinha a oportunidade de criar produtos e ambientes que propiciassem, aos seus clientes, a Alegria de Viver.
Um dos pontos que teve a seu favor foi o facto de S. Francisco ter como actividade principal o turismo. A sua intenção era criar um hotel, moderno, onde os seus clientes fossem essencialmente jovens. Após uma extensa procura imobiliária, encontra um motel, Caravan Lodge, que segundo ele era o único hotel onde se poderia organizar festas à beira da piscina (um dos seus sonhos) para além disso tinha taxas de ocupação bastante elevadas… parecia ser um óptimo negócio. É assim que compra a propriedade num bairro obscuro repleto de prostitutas, dealers e chulos… Este foi o primeiro obstáculo que encontrou.
A taxa de ocupação do Caravan Lodge era bastante elevada, pois o antigo dono arrendava os seus quartos às “comerciantes de rua”, como tal, quando Chip conseguiu que saíssem de lá, as taxas de ocupação desceram rapidamente ao ponto de o Caravan Lodge ficar vazio. Num acto de desespero pela sua situação financeira, Chip Conley vai a uma consulta com uma parapsicóloga, que lhe disse que o seu signo, Escorpião, era protegido por Fénix, a ave mítica que renasceu das cinzas. Foi assim que surgiu o nome Phoenix Hotel. O primeiro de muitos hotéis da “Joie de Vivre”, hoje espalhados pelo mundo.
Esta foi a altura em que decide penetrar o mercado das artes e do espectáculo pois, através das suas experiências de vida, teve conhecimento que os músicos, artistas, companhias de dança e teatro e os respectivos acompanhantes tinham dificuldades em encontrar um sítio onde pudessem ficar, acessível e que não fosse de má qualidade.
Será que Chip conseguiu atingir esta oportunidade de mercado? O que é que tinha de fazer?
Foi aí que, por sorte, aparece Brenda Lee, actriz e Arlo Guthrie, musico que o aconselharam e confessaram o tipo de hotel ideal para eles. Chip tentou adaptar o Phoenix Hotel de maneira a ser o Hotel perfeito para este nicho de mercado. Foi aí que, para o efeito, criou espaços para os artistas pintarem, exposições de quadros espalhados pelo Hotel efectuados por pintores locais, otorrinolaringologistas para os cantores, massagens para os bailarinos, apostou no recrutamento de pessoal de estúdios de gravação e de locais de concertos e na sua especialização, estacionamento amplo e grátis, passes gratuitos para clubes underground, guias escritos pelos seus funcionários sobre os clubes nocturnos. E assim se criou o mais famoso Hotel de Rock and Roll. Graças ao seu produto diferenciador, Chip conseguiu que o nicho de mercado das artes e espectáculo fosse atraído para o seu Hotel.
Provavelmente, esta história podia ter um outro final, bem mais trágico, o projecto de Chip poderia ter caído por água abaixo se o hotel não ficasse perto do local de espectáculos ou se este não tivesse tido conhecimento da falta de exploração deste nicho de mercado.
Assim esta história ensina-nos como uma rapaz de 26 anos, que todos chamavam doido, conseguiu ter visão para, hoje em dia, ter uma das mais famosas cadeias de hotéis do mundo. Apesar de ninguém acreditar que Chip conseguiria progredir neste ramo de negócios, com muita determinação, força de vontade e coragem, conseguiu vingar na vida.